北京时间 2 月 7 日凌晨 4 点 45 分,埃隆-马斯克创办的SpaceX旗下全球最大火箭“猎鹰”搭载着一辆特斯拉红色敞篷跑车Roadster成功升空。升空后 2 分 33 秒,助推器分离;3 分 07 秒,一二级火箭分离;7 分 58 秒,两枚助推火箭同时着陆。
重型猎鹰一开始就按照载人标准设计,最终目的都是为了马斯克的「火星殖民」计划。但由于首次试飞存在种种风险,所以只用一辆红色 Roadster 特斯拉跑车作为替代载荷,作为演示,车座上还放置着一个假人模型,并且车内设有摄像头,供实时拍照,监控车辆情况。
马斯克称:“跑车上有三个摄像头。如果它们能够正常工作的话,应该能提供些史诗般的画面。”
这次的猎鹰重型运载火箭,超过目前国际上所有现役的火箭水平,是人类最强大的太空运载火箭。
猎鹰重型火箭高达二十层楼,共有3枚一级火箭和27个引擎,发射时可产生约227万公斤的推力。
猎鹰重型火箭向国际空间站、神舟飞船等飞行器所在的近地轨道的发射能力飙升到了63.8吨,约是猎鹰9号火箭全推力版的3倍、航天飞机的2倍。同时,其向通信卫星使用的地球同步转移轨道发射载荷的能力提高到26.7吨,向火星发射载荷的能力为16.8吨,向太阳系边缘的冥王星发射载荷的能力也有3.5吨。
猎鹰重型运载火箭是在"猎鹰9号"的基础上改造而成,该火箭第一级配备了液体火箭"梅林1D"发动机,火箭中心部位和两侧助推器各9台。为进行示范性发射,使用了之前"猎鹰9号"发射后留下的2个加速器。
除了运力强劲以外,“重型猎鹰”的发射费用在9000万美元左右,比现在美国宇航局的Delta4号重型火箭低20%左右。
如何能够在保证发射任务完成的基础上最大程度的节省经济成本,是摆在所有航天事业的难题。因此,对造价高昂的推进器的回收再利用,则成为了Space X的核心竞争力。
马斯克的SpaceX希望通过实现火箭的回收再利用,大幅度节省太空旅行的相关开支,进而推广和利用这一商业模式,促进整个航天事业的跨越性发展,甚至有朝一日重登月球、殖民火星。
这次发射和部件回收的成功,也标志这人类探索太空又获得了一个重大突破,将进一步推动人类探索太空的计划。
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